在30亿到40亿年前，火星上爆发了火山活动。地球静止的地壳和较低的表面重力意味着火山可以自行形成惊人的高度，就像奥林匹斯山几乎比珠穆朗玛峰高三倍。
早在300万年前，在一些孤立的地区，小规模的火山喷发还在继续，但今天，地球似乎安静多了。至少我们是这么认为的，直到科学家们发现火山活动似乎发生在相对较近的过去，他们的发现可能对在这颗红色星球上寻找生命具有重大意义。
行星科学家正在检查一对被称为Cerberus Fossae的裂缝，这对裂缝在一个被称为Elysium Planitia地区的火山平原上延伸了近1000公里。它们被认为是一个相对年轻的地质特征，因为在一些地方，墙壁几乎是垂直的，这表明侵蚀还没有时间把它们磨成一个较浅的角度。事实上，考虑到与地球上其他地区相比，陨石坑的数量较少，整个火山平原看起来相当新。
粗略估计它的年龄在250万到50万年之间。但仔细观察，该地区只有几十公里长的一段被称为Cerberus Fossae地幔单元的区域似乎表明了更近期的活动。
利用美国宇航局火星侦察和火星奥德赛轨道器的可见光和红外图像，研究人员发现了一个神秘的黑点，类似于水星或月球上的黑点。
像这样的黑点暗示着火山活动的爆发。火山灰和岩石的沉积物坐落在凝固的熔岩流上，这意味着它与其他火山活动来自不同的时期。事实上，它可能是最近发生的，从该地区的陨石坑很少来看。
最近如何?这次喷发可能发生在过去20万年，甚至可能发生在5万年前。对人类来说，这是很长的一段时间，但从地质学角度来说，这几乎是昨天。
这项研究的一位科学家表示，如果把火星的整个历史压缩到一天，那么这次火山喷发将发生在午夜前一秒。
这就提供了一种可能性，也许火星并没有看起来那么死，从几个不同的方面来看。也许地表下仍有岩浆，它所需要的只是合适的条件涌出。一名研究人员指出，距离这个新发现的火山特征仅10公里的地方有一个陨石坑，似乎来自同一时期。他推测撞击可能是触发因素，不过他承认可能性不大。也有可能是岩浆与火星表面下的冰接触，膨胀的水蒸气导致了火山爆发。
来自地下岩浆和冰冷基底的热量也可能在最近的过去，甚至可能直到今天，创造出能够维持微生物生命的条件。但对于寻找地外生命来说，这也不全是好消息:科学家们一直认为火星大气中的甲烷是一种潜在的生物标志物。但火山也会释放甲烷，所以如果火星上的火山仍然活跃，这可能是一个相对虎头蛇尾的甲烷解释。
研究人员通过从轨道上研究这颗行星发现了这一发现，但其他探测器可以扩展他们的知识。巧的是，美国宇航局的洞察号着陆器正在极乐平原，到目前为止，探测器上的地震仪已经探测到两次来自刻耳柏勒斯·福萨的火星地震，这可能是由于岩浆移动造成的。
不幸的是，在这种情况下，一种被称为“鼹鼠”的热探测器是非常有用的，但它无法将自己埋在火星风化层中足够深，在经过近两年的故障排除后，美国宇航局于2021年1月放弃了“鼹鼠”。
也许未来的一项改进的鼹鼠任务将揭示更多关于热量在这颗红色星球内部是如何移动的，或者我们很幸运，有什么东西会引发另一次喷发。我只是希望它快点发生，我指的是在我有生之年，而不是五万年后。如果你想了解更多关于“洞察号”着陆器上的鼹鼠为什么不能侵蚀火星表面，以及为什么这项任务仍然很棒，请点击这里查看我的视频。
关于火星上的火山活动对寻找地外生命意味着什么，有各种各样的消息，你对我们在火星上找到它是否持乐观态度?
暂无评论