阿雷西博天文台已经沦陷。这标志着近60年的天文观测生涯的结束，它不仅帮助我们更好地了解宇宙，而且还在天空中搜寻来自地外世界的任何信号。那么，这个庞然大物到底发生了什么?
我们现在知道的是这座标志性天文台的毁灭是由于多处电缆故障造成的。美国国家科学基金会没有提供关于这次坠落的更多细节，但我们知道，在2020年11月初，他们实际上一直在讨论通过轻轻降低中央平台来安全退役天文台的计划。
但不幸的是，大自然另有安排。幸运的是，没有人在天文台的倒塌中受伤，但遗憾的是，这结束了太空探索的时代。
阿雷西博的最初想法实际上是由康奈尔大学的威廉·戈登教授在20世纪50年代提出的。戈登有研究电离层的愿望，电离层是地球大气层中可以反射无线电波的一层。
这个革命性项目的资金来自于1959年的国防高级研究计划局(DARPA)，当时康奈尔大学签署了一份合同，以大规模雷达探测器为中心进行开发研究。
四年后的1963年，在波多黎各阿雷西博的石灰岩山丘上完成了施工。完成的项目有一个817吨的设备平台，该平台悬挂在其球形反射器上方152米以上。这个反射镜长305米，使它成为当时世界上最大的单台射电望远镜。
直到2016年，中国开发了自己的单台射电望远镜，称为500米口径球面射电望远镜(FAST)。
顾名思义，它比阿雷西博大近200米。
但是FAST真的向外太空发送了第一批无线电信息吗?
它被称为阿雷西博信息，由1679个0和1组成，排列在73行和23列中。这些比特组成了一个棍子人、射电望远镜、DNA螺旋、太阳系、数字1到10等等。然后，它被广播到深空，朝向大力神星座的M13星团。
这张著名的1679位图片旨在展示阿雷西博巨大的广播能力，同时也有可能联系到生活在M13星团内的任何外星生命。很诡异，是吧?
更酷的是，1992年，科学家们用阿雷西博望远镜发现了第一批系外行星，即太阳系外的行星，这永远改变了我们对太空的理解。
这一发现来自2300光年之外，围绕着一颗名为PSR B1257+12的脉冲星运行。
如果你想知道脉冲星是什么，它是一颗中子星，它实际上是宇宙中已知密度最大的物体之一。但与普通中子星不同的是，脉冲星会发出有规律的无线电频率脉冲。阿雷西博上的高灵敏天线可以接收到。系外行星的发现让世界各地的科学家证实，在我们的太阳系之外，还有其他绕轨道运行的天体。
自最初建造以来，阿雷西博进行了重大升级，使其更加令人印象深刻。1996年，天文台增加了格里高利圆顶。
这使得它有独特的能力发射无线电波，并接收来自其他物体的反射。这是通过一系列镜子来完成的，聚焦穹顶内外的无线电波。
然后，科学家可以设置接收器来监测小行星。当涉及到行星防御时，无知绝对不是福。迄今为止，在阿雷西博和其他仪器的帮助下，美国宇航局已经确定了近2.5万个近地天体。
阿雷西博的损失在天文学界是巨大的，甚至在社交媒体上引发了#阿雷西博是什么意思?但现在，天文学界正在努力在其他仪器上复制阿雷西博的一些功能。
对我来说，我个人很期待利用我们今天拥有的技术继续通过无线电频率探索银河系。谁知道呢?也许将来我们会开发一个更好的阿雷西博版本。你知道阿雷西博是一个天然天坑吗?
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