冠状病毒大流行在很多方面改变了我们的日常生活，人们很容易忽视它不那么明显的影响。当我们在跟踪感染率并研究如何最好地分发疫苗时，COVID为塑料垃圾的激增创造了合适的条件。但科学家们正在反击，探索在不影响人们安全的情况下重复使用保护性塑料的方法。
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首先，我要指出，在大流行期间，二氧化碳排放量有所下降。2020年全球温室气体排放量比前一年下降了7%。人们不再经常旅行，工业也陷入停滞。因此，我们燃烧化石燃料的速度没有接近新冠疫情前的速度。这算不上什么安慰，但也不是微不足道。因为尽管有这些暂时的减排成果，但COVID给我们停止使用如此多塑料的努力带来了新的挑战。
外卖已经成为苦苦挣扎的餐馆的救命稻草，每餐通常都装在单独的塑料盒里，旁边还有一次性餐具。
网上购物激增，随之而来的是塑料泡沫膜等包装材料的使用。杂货店甚至重新推出了塑料袋，尽管之前已经通过了禁止使用塑料袋的法律。当然，有一种塑料产品是整个大流行的象征:一次性外科口罩。
与可重复使用的布口罩不同，这些口罩是为医院等高风险地区的人设计的，这些人需要经常更换口罩，而且需要一种简单的方法。口罩使用一次后就可以处理掉，然后用无菌口罩替换，这有很大的优势。但是，为了保护医护人员免受感染，这些口罩——以及面罩、N95口罩和手术服等其他防护设备——的使用和丢弃速度令人难以置信。
在中国武汉，2020年产生的医疗废物总量估计比前一年增长了25%。不幸的是，大多数这种一次性医疗设备是由聚丙烯制成的，聚丙烯是一种从化石燃料中提取的塑料。例如，一次性医用长袍和窗帘通常是由聚丙烯制成的透气薄膜，可以防止病毒和微生物。
那么，这给我们留下了什么?理想的解决方案是拥有个人防护装备，让人们在为我们的健康安全而战的同时，也确保我们星球的健康。这种设备要么可重复使用，要么可生物降解，或者两者兼而有之。
可重复使用的可生物降解产品是一种矛盾的说法，虽然有纤维素和海藻等有机塑料替代品，但原油价格低廉意味着塑料在经济上更可行。因此，科学家们正在寻找方法来改善和扩大我们已经拥有的东西。
加州大学欧文分校(University of California Irvine)的研究人员正在测试一种带电纳米颗粒，这种纳米颗粒可以击退病毒，并可以嵌入塑料中。其他人则在寻找廉价有效地净化使用过的口罩的方法。
俄亥俄州的科学家与美国国家航空航天局合作，初步成功地用过氧乙酸气雾剂一次性清除了数千个N95口罩的污染。在使用口罩76分钟后，研究小组发现病毒污染减少了99.9%。更令人兴奋的是，这一过程可以扩大到每天净化2万个口罩，或足以满足一家大型医院的需求，同时允许一次性口罩在开始磨损之前至少重复使用5次!
NASA的其他研究人员正在以NASA的方式研究从臭氧分子中释放出来的氧原子如何破坏冠状病毒膜上的键。这些方法是否有效、可扩展且易于采用?它们会产生有意义的影响吗?现在说还为时过早。在此期间，我们能做什么?
好吧，covid前的建议同样适用:尽可能减少或消除塑料的使用。如果你使用的是外科口罩，考虑换成天然纤维布口罩，并确保每次使用后都要清洗。
当这一切结束时，化石燃料和温室气体排放仍将是一个巨大的问题。因为仅在2020年，估计就有15亿个口罩进入海洋。最重要的是，塑料垃圾的激增只是另一个原因，让我们尽自己的一份力量，尽快结束这场大流行。公共卫生和环境危机不是孤立的，我们都可以采取步骤，确保人类健康和地球得到保护。
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